La emoción ha ido creciendo en Barcelona para lo que se espera que sea una regata muy reñida, con la inauguración de la Puig Women's America's Cup, que atraerá a las mejores regatistas del mundo en la primera edición de esta America's Cup exclusivamente femenina.
Hoy, las patronas de los 12 equipos participantes (seis tripulaciones de la America's Cup y seis equipos invitados de Australia, Canadá, Alemania, Países Bajos, Suecia y España) han protagonizado una sesión de fotos a primera hora de la mañana en el edificio histórico de la Universitat de Barcelona antes de enfrentarse a los medios de comunicación de todo el mundo en la rueda de prensa previa al inicio de la competición.
Los focos están puestos en estas deportistas, todas ellas entusiasmadas por la oportunidad que les brinda la Puig Women's America's Cup como vía de acceso a los grandes equipos y a los AC75 de la America's Cup.
Silvia Mas, patrona del Sail Team BCN, ha abierto la rueda de prensa: "Para mí, por supuesto, es un placer tener la primera America's Cup femenina aquí en Barcelona. Estamos súper contentas de tener a nuestra familia y a nuestros amigos aquí apoyándonos. Hay mucha calidez".
Hannah Mills, doble medallista de oro olímpica y patrona del Athena Pathway, ha expresado su entusiasmo: "Es una gran oportunidad para que las mujeres adquieran experiencia en estos barcos. Todas hemos navegado en barcos olímpicos, pero en esta era de la vela con foils hay muy pocas oportunidades y experiencia para las mujeres regatistas, y para mí esto supone un gran paso adelante".
Mills ha hablado sobre la brecha de habilidades y se ha mostrado convencida de que la Puig Women's America's Cup es un trampolín para el futuro: "Esta regata es un gran paso para reducir esa brecha y mostrar al mundo lo que podemos hacer las regatistas femeninas, y todas sentimos la responsabilidad de demostrarlo. Tenemos que hacer de este evento el mayor éxito que podamos, hablar de él, gritarlo, contarle a todo el mundo lo que está pasando y por qué es importante para ganar impulso de cara al futuro, y esperemos que quien gane la America's Cup también vea esto como una gran parte de ella".
Lo que está en juego es el pase a lo más alto, con todos los equipos absolutos de la America's Cup pendientes del talento generacional de las atletas que emergen en la escena mundial del foiling. Manon Audinet, patrona del Orient Express Team, ha resumido lo que está en juego: "Es lo que nos faltaba desde hace tiempo, tener la oportunidad de navegar en estos barcos. Ahora es solo el principio y estamos adquiriendo más experiencia, y creo que todas queremos navegar en el AC75 en la próxima campaña, pero por mi parte, quiero participar en este tipo de proyectos solo si me lo merezco".
Audinet confía en el futuro: "Ahora estamos cogiendo más experiencia y espero que pronto seamos lo suficientemente buenas como para compartir el proyecto con los otros chicos, pero lo que está pasando ahora es perfecto. Vamos a tener más mujeres involucradas en la America's Cup en el próximo evento y tengo muchas ganas de ver mujeres en los barcos grandes en la próxima".
Olivia Price, medalla de plata y patrona del Andoo Team Australia, compartía esta opinión: "Es emocionante poder alcanzar este tipo de velocidades en una embarcación de foils tan increíble y con las mejores regatistas del mundo; sinceramente, es surrealista".
Y Price ha continuado: "Es el primer paso, espero, para continuar con las regatas femeninas y crear ese camino para las jóvenes regatistas. Todavía se me pone la piel de gallina al poder decir que formamos parte de la historia. Esta es la primera America's Cup femenina, por supuesto que ha habido mujeres en el pasado, pero no un evento para nosotras en el que compitamos como iguales, todas juntas".
La flota está repleta de medallistas olímpicas, con algunas de las regatistas más condecoradas de todos los tiempos en los equipos. En total, hay siete medallistas de oro, diez de plata y cuatro de bronce en las dos flotas, lo que demuestra el talento de la Puig Women's America's Cup.
Tras su éxito en la UniCredit Youth America's Cup, el equipo Luna Rossa Prada Pirelli está en la cresta de la ola y su equipo femenino quiere emularlo. Giulia Conti, patrona del equipo italiano, ha hablado de sus preparativos:
"Sentimos un gran apoyo por parte del equipo principal. Ver ganar al equipo juvenil fue un buen momento para darnos cuenta de que todo el trabajo duro que hemos hecho juntos estos últimos meses ha funcionado muy bien. Fue genial verlos ganar y se me llenaron los ojos de lágrimas cuando cruzaron la línea de llegada".
Conti ha comentado las últimas sesiones de entrenamientos: "Hemos hecho buenas regatas en las sesiones de entrenamiento y ahora tenemos que intentar repetirlo saliendo ahí fuera mañana, estar concentradas, pero sobre todo disfrutar porque competir con estos barcos es increíble. Es la mejor regata que he hecho nunca, sin duda".
Los preparativos han sido intensos. No nos equivoquemos, esta es la regata que todas las regatistas quieren ganar y se espera que la competición sea feroz tanto en el grupo de la America's Cup como en el de los equipos invitados.
Isabelle Bertold, patrona del Concord Pacific Racing, se ha referido a la repercusión de la regata: "Es el mayor escenario de la vela, estar en el agua compartiendo el campo de regatas con los AC75, y vamos a tener el mismo número de espectadores, no solo las niñas de cinco u ocho años van a tener un modelo femenino en este deporte, sino que también hay el aspecto comercial.
"En los últimos dos años hemos visto cada vez más datos que demuestran que el deporte femenino tiene algunos de los aficionados más comprometidos, y eso también genera ingresos de patrocinio para los equipos y genera aún más apoyo. Creo que esto es solo el principio y que vamos a ver progresar la vela femenina y el deporte femenino a un ritmo rápido".
Bertold está impaciente por empezar a competir: "Por nuestro lado creo que hay menos experiencia en los barcos, así que vamos a tener que simplificar las cosas y aprender lo más rápido posible, pero lo que más me gusta es que las regatas parecen muy divertidas, así que estoy deseando que llegue nuestra primera regata".
Lo que nos espera son dos rondas de regatas de flota del más alto nivel, seguidas de una final de match-racing en la que solo las mejores llegarán a lo más alto. El formato de la Puig Women's America's Cup es muy exigente y premia la consistencia, la precisión y la ejecución del máximo nivel. El trabajo en equipo y la comunicación son absolutamente vitales para triunfar en la veloz flota AC40, compuesta por barcos totalmente igualados.
EQUIPOS DE LA PUIG WOMEN'S AMERICA'S CUP
De dónde saldrán los ganadores de este grupo es un fascinante enigma deportivo, con varios equipos aspirando a los primeros puestos, ninguno de ellos más que Emirates Team New Zealand y el británico Athena Pathway.
Ambos han aportado grandes talentos olímpicos: el equipo kiwi cuenta con Jo Aleh, medallista de oro y plata, mientras que el británico está liderado por Hannah Mills, doble medallista de oro y medallista de plata. Estas dos superestrellas mundiales del deporte aportarán sin duda una ventaja, pero sus compañeras podrían resultar cruciales para el éxito. Ambos equipos cuentan con un pedigrí olímpico y mundial que se suma a las horas pasadas en el agua y en el simulador.
Otro equipo al que todo el mundo sigue de cerca es el Luna Rossa Prada Pirelli, que ha incorporado a la cuatro veces olímpica Giulia Conti para dirigir sus esfuerzos. El equipo femenino italiano ha entrenado duramente durante semanas en Cagliari, Cerdeña, y desde que está en Barcelona ha impresionado, trabajando con aportaciones de alto nivel de su equipo juvenil (recientemente coronado campeón de la UniCredit Youth America's Cup) y del equipo senior de la America's Cup. Hablando con cualquiera de los equipos femeninos, las italianas están entre las favoritas.
Sin embargo, el resto de los equipos de la America's Cup exhibirán un gran talento. Alinghi Red Bull Racing presenta un equipo bien entrenado, seleccionado a conciencia, que ha disfrutado de mucho tiempo en el agua. Liderados por la tres veces olímpica Nathalie Brugger y la campeona del mundo sub-19 de Nacra 15 Marie Mazuay, las suizas son una unidad bien organizada que ha sabido fusionar juventud y experiencia bajo la dirección de Matias Bühler y Coraline Jonet.
Francia y los Estados Unidos son quizás los "caballos oscuros" entre los equipos de la America's Cup, pero ambos tienen grandes talentos en sus filas. La representante olímpica de Nacra 17 en Tokio 2020, Manon Audinet, ha reclutado la brillantez de Pauline Courtois en match-racing y ambas han formado una formidable pareja.
Del mismo modo, en el NYYC American Magic el dúo de timoneles es de primera categoría. La doble olímpica Francesca Clapcich está acompañada por la olímpica de ILCA en París Erika Reineke, y el equipo sénior del American Magic ha hecho un excelente trabajo integrando a sus regatistas femeninas y juveniles en el equipo sénior; esa experiencia podría ser decisiva.
Los tres primeros puestos para pasar a la final de las regatas de flota serán intensamente disputados, y el tiempo en el agua podría serlo todo.
INVITED TEAMS
Los equipos invitados son igual de competitivos, con algunos talentos excepcionales, pero la final podría decidirse entre los equipos que han pasado más tiempo en el agua. Todos han dedicado muchas horas a entrenar en el simulador, y se ha creado una liga virtual no oficial en la que equipos de todo el mundo se han desafiado en línea.
Hay dos equipos que destacan: el sueco y el australiano. Las suecas tienen la gran ventaja de haber contado con su propio barco para entrenar en Belfast (Irlanda del Norte). Dirigidas por Ida Svensson y Julia Gross, buscarán una salida rápida, pero tendrán que hacer frente a una seria competencia.
Las medallistas de plata olímpicas Nina Curtis y Lisa Darmanin lideran el desafío australiano y han empezado con buen pie en Barcelona. No cabe duda de que competirán a fondo, pero el equipo revelación podría ser el JAJO DutchSail Team, que ha dado la bienvenida a Odile van Aanholt y Annette Duetz tras los Juegos Olímpicos de París 2024, con medallas de oro en la clase 49erFX.
Los equipos más discretos, pero con muchas posibilidades, son el español, el canadiense y el alemán, y en las listas de cada uno de estos equipos se pueden encontrar talentos de la vela de talla mundial, todas decididas a hacerlo bien.
Para los aficionados locales, el equipo español Sail Team BCN cuenta con la olímpica y campeona del mundo de 470 Silvia Mas junto a la prometedora Neus Ballester, que se está convirtiendo rápidamente en una sensación del foiling tras una estelar carrera juvenil en 420. A ellas dos se unen las olímpicas Paula Barceló Martín y Nicole van der Velden, por lo que hay una saludable mezcla de experiencia y juventud para crear un equipo que recibirá un gran apoyo por parte de los barceloneses.
El AC Team Germany Women's Team, respaldado por el legendario ganador de la Copa Jochen Schümann, es un equipo con talento a raudales: la medallista de plata de Tokio 2020 en la clase 49erFX, Tina Lutz; la olímpica de Río 2016, Victoria Jurczok; y la olímpica y campeona del mundo de 470 Luise Wanser. Además, se incorpora al equipo alemán la estrella del foiling Franziska Mäge, campeona del mundo internacional femenina de Moth en 2019. Si son capaces de aprovechar todo este talento, el AC Team Germany bien podría dar la sorpresa.
Por último, no hay que descartar al equipo canadiense Concord Pacific Racing, que ha impresionado en los entrenamientos. Lideradas por Isabella Bertold, estrella de ILCA 6, y apoyadas por las olímpicas Ali Ten Hove y Mariah Millen, las canadienses han estado acumulando horas en el simulador y estarán ansiosas por hacer una buena serie.
Los equipos ya están listos, los entrenamientos y las regatas de entrenamiento han terminado y las regatas ya pueden empezar. Los tres primeros de cada división pasarán a las regatas finales de flota para decidir quiénes son los dos mejores equipos, que lucharán por el título en una final a una sola regata, match-race, en la que las ganadoras se lo llevarán todo.
La final inaugural de la Puig Women's America's Cup tendrá lugar el domingo 13 de octubre entre las regatas del segundo día del Louis Vuitton 37ª America's Cup Match. Los ojos del mundo estarán puestos en la nueva generación de atletas femeninas, que tienen la oportunidad no solo de escribir sus nombres en la historia, sino de demostrar que son la nueva generación de superestrellas de la America's Cup del mañana.
Todo esto no habría sido posible sin el apoyo incondicional de Puig, líder mundial de la industria de la belleza y la moda con sede en Barcelona, cuyo objetivo ha sido proporcionar a las mujeres regatistas una plataforma para mostrar sus habilidades y talento en los AC40 de alto rendimiento y proporcionar una vía de acceso a la America's Cup. Con su apoyo a la edición inaugural de la Puig Women's America's Cup, la empresa demuestra activamente su compromiso con la promoción de la inclusión, la igualdad de género y la diversidad en el deporte de la vela, con el que mantiene una larga relación.
La arquitecta y diseñadora española Patricia Urquiola recibió el encargo de crear el trofeo inaugural de la Puig Women's America's Cup. Urquiola imaginó "una figura simple y geométrica, como un cilindro, sin elementos decorativos ni base, que en un punto se abre como una gran vela golpeada por el viento". Hecho de plata, con una altura de 58 cm y un peso de unos cinco kilos, el interior del trofeo tiene un efecto de oro rosa, y no tiene asas "para que el equipo ganador pueda abrazarlo en toda su forma", según explica Urquiola.
Conseguir este espectacular trofeo y abrazarlo es el objetivo final de las mejores deportistas del mundo. Tomen asiento; la Puig Women's America's Cup está a punto de convertirse en el centro de atención.
Ver la conferencia de prensa completa de la Puig Women's America's Cup